Эту игру легко принять за очередную уютную инди-головоломку, однако уже через несколько минут изучения сюжета и геймплея становится ясно, что перед игроком не просто "мультяшный квест", а некий странный путеводитель по загробному круизу, где "эффект бабочки" превращён в главный игровой инструмент.
Вместо привычного "подземного мира" здесь — гигантский лайнер «Вавилон», который перевозит души в загробную жизнь и питается... их воспоминаниями. Перед отправкой экипаж с помощью причудливой машины стирает память у пассажиров и перерабатывает её в топливо, а затем буквально выстреливает клиентов из «облачной пушки» в неизвестность. Пассажиры, разумеется, не в восторге: поздновато прощаться с прошлым, когда ты уже стоишь одной ногой за порогом.
A Guidebook of Babel (что переводится как "Путеводитель по Вавилону") - это необычная 2D адвенчура, вышедшая из под пера шанхайской инди-студии StarryStarry в августе 2023 года на ПК и Switch. Игру долгое время готовили для промо на Кикстартере, но в итоге релиз обошелся без краудсорсинга, под крылом Thermite Games.
Главный персонаж приходит в себя прямо на борту и довольно быстро понимает, что остаться тихим наблюдателем здесь не получится. Корабль полон людей, застрявших в своих незавершённых историях: пилот, не способный улететь из-за бесконечного сезона дождей, шеф-повар, терзающийся из-за какой-то проклятой банки консервов, капитан сборной по плаванию, вечно в погоне за чьими‑то призраками, и клоун, который должен смешить, но сам отчаянно ищет пропавшую дочь. Их судьбы переплетены, и любая мелочь в прошлом меняет общий рисунок, как штрих ручкой в черновике. Игрок вооружён именно такой «ручкой» — странным устройством, позволяющим вернуться к ключевому моменту и переписать его заново, запуская цепочку непредсказуемых последствий.
Игровой процесс A Guidebook of Babel строится на путешествиях во времени и неторопливом расследовании. «Вавилон» здесь как многоуровневый организм: скользкая от дождя палуба, шумная Центральная Станция, гудящая фабрика воспоминаний и мрачный пустующий котёл, в котором явно что‑то неспокойно. Игрок бродит по этим локациям, собирает обрывки информации, подслушивает диалоги, разглядывает диковинные механизмы и странных существ, а затем пытается свести всё это в единую логическую цепочку. Когда кажется, что дальнейший путь неясен, на помощь приходит записная книжка — она помогает структурировать зацепки и подталкивает к тому самому моменту, где стоит вмешаться в прошлое.
Каждое такое вмешательство — это всегда риск. Стереть одну фразу в разговоре, поменять чьё‑то решение или чуть‑чуть сдвинуть событие по времени — вроде бы мелочь, но «Вавилон» реагирует на неё как живой организм. Открываются новые сцены, меняются реакции персонажей, знакомые места приобретают иной смысл, а попытка «сделать всем хорошо» легко оборачивается ещё более нелепой или болезненной развязкой. Именно это ощущение хрупкости судьбы и делает A Guidebook of Babel похожим не столько на прохождение квеста, сколько на серию маленьких экспериментов над временем и человеческими слабостями.
При всём своём мрачном антураже игра удивительно тёплая. Рисованный визуальный стиль с лёгким налётом ретро, мультяшные, но по‑человечески узнаваемые персонажи и тонкий чёрный юмор не дают истории провалиться в унылую драму. Здесь можно и посмеяться над абсурдом посмертной бюрократии, и внезапно поймать ком в горле от какой‑нибудь фразы второстепенного героя, сказанной будто невзначай.
Разработчики из маленькой студии StarryStarry превратили свой коллектив в полноценную творческую лабораторию: ставка сделана не на масштаб, а на настроение и эмоциональный отклик. А, в свою очередь, издатель Thermite Games, знакомый по другим атмосферным инди‑проектам (Tales of the Neon Sea, Sophia the Traveler, House of Legacy и прочим), здесь выступает "идеальным партнёром", когда сабж органично вписывается в их каталог игр, в которых важнее история и идея, чем громкие бюджеты.
Главный минус всего этого "безобразия" - это отсутствие русской локализации. Так что постичь тонкость сюжета сможет лишь инглиш-спикающий пользователь.
С момента релиза на ПК и Nintendo Switch A Guidebook of Babel успела завоевать любовь игроков, которым близки вдумчивые истории и нетривиальные головоломки. Её хвалят за умение сочетать тяжёлые темы расставания, вины и принятия с мягким юмором и ощущением светлой грусти. Это не та игра, которую проходишь "на автопилоте": она заставляет останавливаться, всматриваться в детали, возвращаться к уже пережитым сценам — и каждый раз видеть их под иным углом. И когда лайнер «Вавилон» в очередной раз уходит в мерцающую даль, остаётся очень узнаваемое послевкусие: будто прочитал странную, трогательную книгу, в которой между строк прописано главное — как важно успеть попрощаться, пока ещё не поздно.
